Dos municípios do Sertão do São Francisco, a cidade com os melhores índices educacionais é Petrolina, segundo o IFDM – Índice FIRJAN de Desenvolvimento Municipal, com data base 2013 e recentemente divulgado. Com a nota 0.7745.

Petrolina ocupa posição de destaque em relação a outras   cidades do mesmo porte no estado, como: Caruaru, Olinda Jaboatão dos Guararapes e até mesmo da capital Recife. É a melhor atingida pelo município na área da educação desde a criação desse índice em 2005 e só reforça os crescentes resultados obtidos nas demais avaliações educacionais a exemplo do SAEP e IDEB.

​Segundo o Secretário de Educação, Heitor Leite, o resultado do índice é fruto de todo um planejamento voltado para a Educação Municipal, de ações edificadas sempre na perspectiva da melhoria dos índices. “Nossa maior meta é melhorar de forma qualitativa os índices da educação de Petrolina”, disse.

​Petrolina em 2008 apresentou a nota  0,5968  na avaliação , portanto estava no grupo considerado regular ( entre 0,4 e 0,6 pontos)   a partir de 2009, início da gestão  Júlio Lóssio , entrou no grupo de desenvolvimento  moderado  ( entre 0,6 e 0,8 pontos), tendo dado o maior salto nessa última avaliação que, ano a ano,  vem crescendo consideravelmente . A meta agora é chegar no grupo de alto desenvolvimento (superior a 0,8).

​O IFDM foi criado pelo Sistema FIRJAN (Federação das Indústrias do Estado do Rio de Janeiro) para acompanhar o desenvolvimento socioeconômico do país, e pretende avaliar as condições de Educação, Saúde, Emprego e Renda dos municípios brasileiros. Nessa nova edição – baseado em dados oficiais de 2013, o estudo realiza comparações com outros anos da série histórica, iniciada em 2005, e projeções sobre a evolução do desenvolvimento por conta do cenário econômico.

​O índice varia de 0 (mínimo) a 1 ponto (máximo) para classificar o nível de cada cidade em quatro categorias: desenvolvimento baixo (de 0 a 0,4), regular (0,4001 a 0,6), moderado (de 0,6001 a 0,8) e alto (0,8001 a 1).