O município de Petrolina tem se consolidado como um centro de referência no diagnóstico e tratamento da Malformação de Chiari, uma condição congênita caracterizada pelo deslocamento das tonsilas cerebelares através do forame magno, região que conecta o crânio à coluna cervical.
Nos últimos anos, a cidade passou a receber pacientes de diversas regiões do país em busca de diagnóstico e tratamento especializado. Parte dessa procura ocorre por meio do Instituto de Malformação de Chiari, localizado às margens do Rio São Francisco.
