O diretor executivo da Associação Petrolinense de Atletismo (APA), Nathanael Barros, participou do programa Espaço Aberto e apresentou um panorama das recentes conquistas da instituição, além dos próximos compromissos no calendário nacional.

Na última terça-feira (19), a APA recebeu a Medalha de Honra ao Mérito Aman, concedida pela Câmara Municipal de Petrolina. Nathanael ressaltou que a homenagem reconhece anos de dedicação ao esporte paralímpico e destacou a presença do presidente do Comitê Brasileiro de Cursos Paralímpicos, que veio do Rio de Janeiro especialmente para a solenidade.

No fim de semana, atletas da APA também se destacaram em competições de grande porte. Na Maratona Internacional de Curitiba, Justino conquistou o vice-campeonato, enquanto Mirella terminou em quarto lugar no feminino, após liderar parte da prova. Em Brasília, outro representante da equipe garantiu o terceiro lugar na Maratona Monumental. Já uma delegação de 38 atletas paralímpicos escolares retornou de São Paulo após participar da maior competição estudantil do país.

A APA se prepara agora para o Campeonato Brasileiro Paralímpico, que será realizado no dia 30, novamente em São Paulo. A delegação deve contar com 65 atletas, uma das maiores do evento. A instituição é tricampeã brasileira e busca o tetracampeonato.

Na entrevista, Nathanael detalhou o funcionamento da entidade, que mantém cerca de 950 atendimentos diretos, incluindo 800 crianças e adolescentes, além de projetos de paracanoagem e polos esportivos em diversos municípios. A manutenção depende de patrocínios, projetos incentivados e apoio empresarial. Mesmo com o suporte de parceiros como Ceiba do Vale, River Shopping, Área Agrícola e Gold Fruit, a crescente demanda representa desafios, especialmente para acomodar atletas de outras cidades.

A APA também atua na formação de talentos, com 10 polos de atletismo no Sertão, responsáveis por revelar jovens que já conquistaram títulos nacionais. Entre os destaques, está Alane, campeã pan-americana juvenil no Chile.

Em dezembro, a equipe voltará a participar da tradicional Corrida de São Silvestre, com expectativa de novo destaque entre os atletas da elite. Para 2026, segundo Nathanael, o principal objetivo é manter e ampliar os projetos, reforçando o impacto social do esporte no Vale do São Francisco.